平面設計（graphic design），也稱為視覺傳達設計，是以“視覺”作為溝通和表現的方式，透過多種方式來創造和結合符號、圖片和文字，借此作出用來傳達想法或訊息的視覺表現。平面設計師可能會利用字體排印、視覺藝術、版面（page layout）、電腦軟件等方面的專業技巧，來達成創作計劃的目的。

平面設計的常見用途包括標識（商標和品牌）、出版物（雜志，報紙和書籍）、平面廣告，海報，廣告牌，網站圖形元素、標志和產品包裝。例如，產品包裝可能包括的商標或其他的藝術作品、編排文本和純粹的設計元素，如風格統一的圖像，形狀，大小和顏色。組合是平面設計的最重要的特性之一，尤其是當產品使用預先存在的材料或多種元素融合。

平面設計這個術語出于英文"graphic"，在現代平面設計形成前，這個術語泛指各種通過印刷方式形成的平面藝術形式。因此，當時這個詞是與"藝術"連用的，統稱為"Graphic design"。"平面"這個術語當時的含義不僅指作品是二維空間的、平面的，它還具有批量生產的，并因此而與單張單件的藝術品區別開來。設計（design）這個詞，是由日文里以漢字翻譯"design"這個 字而成。日文在翻譯"design"這個字的時候，除了"設計"這個詞以外， 也曾用"意匠"、"圖案"、"構成"、"造形"等等漢字所組成的 詞來表示"design"。 所以在了解什么是"設計"時，我們可以先對這些字詞來解釋： 英語的design則源自拉丁語的de－sinare，是為"作－記號"的 意思。在十六世紀意大利文disegno 開始有現今design的含意，后經 由法文的中介，而為英文所引用，成為現今英文中的design。

特別是西方藝術史與皇家藝術教育學院課 程里，從文藝復興開始，就慢慢的形成以建筑專業技藝為首，并結合繪畫專業技藝與雕塑專業技藝的承傳，三者合稱為造型藝術，合稱為設計。 我們從這個角度就比較容易了解"設計就是具有美感、使用與紀 念功能的造形活動或營造活動"的定義與解釋了。 不過不管怎么區分，純美術也好、手工藝也好、建筑也好、設計也好，都要能符合"具有美感經驗、使用功能、紀念功能"的條件。