印章其實就是印刷術的前身，印章的使用，應該是春秋戰國時期。

印刷術后來的發展，是隨著紙張的出現而出現的，在漢朝時期，竹簡，書簡流行的時候，想要在上邊寫字，刻字為主，木炭書寫為輔助。

后來，隨著造紙術的發展，紙張的普及，印刷也開始進入人們的生活。

唐朝時期隨著科舉的產生，民間對于書籍有了更大的需求，因為，如何快速地把書寫出來，發到全國各地，就是一個問題。

這時，開始有了雕版印刷，現在還有最古老的雕版印刷的《金剛經》存世。是在敦煌出土的，可惜后來被弄到了英國，現在在大英博物館。

雕版印刷后來一直存世在用，直到現在，現在民間很多祭祀燒紙的紙錢，還是用自制木頭印板進行印呢。

活字印刷就是宋朝，畢升發明的。可惜的是，活字印刷在中國并沒有傳開。中國還是用雕版的比較多。

活字印刷術就是我們中國傳大的四大發明之一。

在宋朝沈括的《夢溪筆談》中，對于活字印刷的方法有非常明確的記錄。可惜的是，終宋一朝，活字印刷卻并沒有真正地用起來。主要有以下兩個方面的原因。

一是受限于當時的技術，用木刻活字，或用膠泥活字，并不結實，用幾次就不能再用了，需要重新刻。費時費力，而鉛，鐵做活字呢當時還受限于冶煉技術，沒有發展起來。

二是一個很有意思的原因，那就是畢昇的后人，因為仗著印刷的技藝。竟然印假鈔。我們知道，宋朝時期，中國人開始最早使用類似的紙幣，即交子。他們竟然印假的交子（或者做假的銀票）以此來謀利。結果后來被官府查實，直接給滅族了。所以，終宋一朝，也沒有人再敢用活字印刷了。

過了元朝，到了明朝。科舉制度最終成型，而這時小說同時也在民間興起。這時出現了大量的出版社，印刷大量的書籍銷售。這時候，大家又開始琢磨有什么是夠好的方法進行印刷了。于是，活字印刷再一次又被大家開始重視，但考慮到以上所說的技術原因，還是沒有大規模普及。當時印刷，主要用的還是固定的刻板。當然，活字印刷也開始漸漸地多了起來。

現在經過考證，

明代用木活字排印的印刷物包括《壁水群英待問會元》、《四友齋叢說》、《晏子春秋》、《小字錄》、《欒城集》等。

明代銅活字本包括《宋諸臣奏議》、《渭南文集》、《石湖居士集》、《曹子建集》、《蔡中郎文集》、《吳中水利通志》、《唐人集》、《玉臺新詠》等。

漢字和英文不一樣，他做活字印刷需要做出來的字太多，檢索費力，這也限制了活字印刷的使用。

到了清代，活字印刷得就比較多了，比如1725年，內府制造25萬枚銅活字，排印64套《古今圖書集成》，共32萬余卷。

真正活字印刷全面普及開來還是在清后期，這時隨著報紙業的發展，活字印刷也成為了主流的印刷方式。報紙要求的是時效性，刻版所需的時間太長，顯示不能適應時效的需求，于是活字印刷就真正的開始興起了。

活字印刷包括活字打字機，中國一直用到2000年前后，這才被新式的打印機取代。